La Tanière du Yeti

Quelques détails concernant la dernière dizaine de jours passée essentiellement en Bolivie, des journées magnifiques agrémentées de quelques péripéties dont on se serait bien passé... enfin, sans tout dévoiler (et pour éviter quelques crises cardiaques...), disons quand même que tout finit (à peu près) bien!

Nous avons donc quitté Puno et le Pérou le 12/08 pour rejoindre la capitale bolivienne de La Paz, un joli trajet en bus le long du lac Titicaca avec toute la Cordillière Real en toile de fond. Le passage de la frontière, assez folklorique, s'est fait à pied avec l'espoir de retrouver nos sacs à dos de l'autre coté... Nous nous sommes installés dans la Calle Santa Cruz de La Paz, la rue du marché des sorcières dont les échopes regorgent de foetus de lamas sêchés et de becs de toucans afin d'assouvir les diverses croyances locales. L'aprés midi s'est déroulée en essayant de mettre la main sur une agence de tourisme dans le but de réserver un circuit 4x4, à notre gout, pour découvrir la region Sud-Ouest (Salars, deserts, volcans, lacs etc...)... pas facile, facile... on a finalement réussi d'éviter les tours "classiques" en gros groupes et caravanes de 10 véhicules pour se concentrer sur un circuit "privé", c'est à dire pour nous 4 uniquement avec un programme de notre choix.

La journée du lendemain a été sacrifiée (!... Mathilde a dit consacrée...) au shopping afin d'équiper nos frileuses de compétition pour être parées au froid extrême et au vent glacial de l'altiplano... les vendeurs en sourient encore!
A 18h on a sauté dans le bus de nuit pour rejoindre la ville paumée d'Uyuni.

Le 14/08, on va retenir la date un moment..., nous avons eu droit à "the" journée de merde...
Primo, le voyage en bus touristique, tout confort, prix excessif, fut un véritable enfer. L'intégralité du trajet s'est déroulé sur des pistes chaoteuses et nous avions gagné la loterie des places: rang du fond...ou ça secoue le plus! Un contraste de température démesuré entre les vitres givrées (à l'intérieur) et un bus surchauffé coté couloir... bonjour les chauds et froids! Les vibrations étaient si intenses qu'il devenait impossible de respirer... le trajet de 13h s'est donc déroulé haletants en jonglant avec la couverture... horrible.
Une fois arrivés à Uyuni on s'est empressé de rejoindre notre agence (Colque Tours) pour vite sauter dans le 4x4 et commencer la découverte de cette région sauvage et préservée. Le chargement du Land Cruiser réalisé, nous attendions tranquillement notre chauffeur à coté de la voiture, porte arrière coté trottoir ouverte, lorsque Mathilde s'est apercue que le sac qu'elle avait posé sur la banquette arrière (à 1m de nous!) avait disparu... je passe les détails, mais aprés avoir retourné l'auto, l'agence, la rue... force a été de constater qu'on s'était fait piquer le sac (en ouvrant la portière coté rue, prenant le sac, et refermant la portière...ouais c'est gros, et ça vexe!)... viva Bolivia!
Bien entendu dans le sac se trouvait tout le nécessaire voyage: Passeport, cartes VISA et autres, argent liquide, le petit appareil photo (ça aurait été l'autre, vous auriez entendu parler d'un génocide en Bolivie...), la veste GoreTex, les lunettes de soleil, la frontale etc... bref que les trucs indispensables et/ou dont nous avions besoin pour la suite du périple... Aprés un premier appel en France pour faire opposition on s'est dirigé vers le (lol) bureau de Police d'Uyuni, Direction des Services de Répression de la Criminalité... vous avez déja vu un épisode de Zorro avec le sergent Garcia??... bienvenue à Uyuni! La seule chose concrète qu'on obtiendra est une déclaration de vol pour faire rire les assurances à notre retour et l'encadrer au mur comme souvenir typique d'Amérique du Sud...
Impuissants face à l'évènement, on a fini par embarquer dans ce maudit 4x4 pour huit heures de piste afin de rejoindre le refuge rudimentaire de la Laguna Blanca (4200m), au pied du volcan Licancabur. Bon ok, les paysages le long de la route étaient grandioses, mais j'ai pas vraiment profité.

Le jour suivant, tout juste remis de ces émotions, nous avons été sortis du lit à 4h par notre guide/gérant du refuge afin d'entamer la longue ascension du Licancabur, une première partie en nocturne, groguis par le froid (-10 à -15ºC...) puis un levé de soleil magnifique sur la Laguna Verde qui nous a réchauffé le coeur... et les doigts!
C'était loin d'être gagné, mais 7h plus tard nous étions les quatre au sommet du volcan (en moyenne, 1 personne sur 3 seulement y arrive) à 5960m, vainqueurs des 1450m de dénivelé! Aprés une rapide pause photo et snickers sur se sommet boliviano-chilien nous avons entamé la decente dans un joli pierrier pour clore la randonnée à 15h30.
De retour au refuge, une bonne surprise nous attendait: un appel radio d'Uyuni annoncait que le passeport de Mathilde avait été retrouvé et qu'on pouvait le récupèrer au poste de police... champagne!!... enfin, infusion de coca plus exactement!
Nous avons fait la connaissance de Benoit lors de cette journée sportive, ce charpentier grenoblois nous a posé dans l'ascension... quelque chose de bien! Il faut dire que ce jeune alpiniste de 25 ans venait de se faire une magnifique série de sommets dans toutes les Andes depuis trois mois... il avait donc une sacrée forme!

Le lendemain, aprés avoir fait nos adieux à Benoit (qui avait passé la soirée et la nuit avec nous et qui regagnait à pied, faute de mieux, la frontière chilienne (à 7km) pour récupèrer ses affaires et continuer son périple), nous avons attendu patiemment un 4x4 (le notre était rentré avec notre chauffeur et un paquet de chips Pringles, resté dans le coffre, à Uyuni... super l'organisation!) une bonne partie de la matinée avant que je ne commence à m'exciter auprés du patron de Colque Tours qui nous a déniché chauffeur et véhicule dans la minute... faut crier fort ici pour que les choses avancent...
Malgré ces petits soucis, le reste de la journée s'est parfaitement bien déroulé avec Erwin notre nouveau chauffeur. Des paysages magnifiques: la Laguna Verde surmontée de l'austère cone du Licancabur, puis le surprenant desert de Dali, des montagnes, des volcans, des deserts de sables, de roches...
Pour la pause de midi, on s'est offert le luxe d'un bain dans les eaux d'une sources chaude (30ºC) à seulement quelques mètres de la banquise gelée du lac voisin! C'est ça qui est génial dans cette région située entre 4000 et 5000m et balayée par des vents violents, c'est qu'on passe sans transition d'un extrême à l'autre, des volcans fumants aux glaciers, des deserts de sable aux lacs multicolores, des sources chaudes et des geysers aux banquises de glace ou de sel...
Aprés un court détour par l'étonnante zone des geysers de Sol de Maña, située à 4950m, nous avons rejoint la Laguna Colarada aux eaux rouge cuivré et peuplée par des miliers de flamands roses... un décors grandiose avec les volcans en arrière plan!
Aprés une promenade ornithologique et photographique sur les rives de cette laguna qui doit sa couleur à l'abondance de métaux lourds dans ses eaux, nous avons regagné le refuge au pas de course... dès que le soleil se cache les températures passent largement sous la barre des 0ºC et il ne fait pas trop bon trainer dehors longtemps!
La soirée s'est terminée à jouer au carte au fond de nos sacs de couchage, pour éviter d'une part les gelures, mais surtout le groupe d'italiens, discrets comme ils savent l'être, qui squattait la salle commune.

Le 17/08, nous avons continué notre progression vers le nord au travers de décors tous plus magnifiques les uns que les autres, des succesions de lacs peuplés de flamands, des zones sabloneuses, des troupeaux de vigognes (plein!) et des renards andins (moins). Avant la pause de midi nous avons longé la "Valle de Rocas", une longue coulée de lave sculptée par l'eau et le vent depuis des siècles et qui donne lieu à des formations rocheuses étonnantes, un vrai terrain de jeu pour des grimpeurs en herbe!
Aprés un repas dans le village "Desperado" local (rues desertes, une vraie scène de duel de Cow-Boys!) nous nous sommes dirigés vers le rêve de Mathilde... la vallée des lamas! Un long et sympathique canyon peuplé d'un bout à l'autre par des centaines de lamas... de jolies photos! Il faut savoir que la Bolivie c'est 8 millions de personnes et 5 millions de Lamas!
Aprés différents arrets dans des petits villages, peuplés ou desertés, nous avons laissé derrière nous les paysages de garrigue pour atteindre le bord du Salar de Uyuni et le superbe hotel de Colque Tours avec... douche chaude!! Un petit verre de vin local pour fêter notre dernière soirée de circuit... ça change du mate de Coca!

Pour notre dernier jour de circuit 4x4 nous avons mis directement le nez...et les yeux... dans l'étrange et magnifique Salar d'Uyuni, un lac salé (sec) couvrant une surface de 2000km carrés, la plus grande reserve de sel, mais aussi de lithium, au monde! Bref, du blanc, du blanc et encore du blanc à perte de vue... Seules quelques iles rompent la monotonie de ce desert si particulier, en particulier l'ile d'Incahuasi se dresse au milieu du Salar arborant une véritable foret de cactus vieux de plusieurs siècles (voire millénaires!)...
Aprés une petite pause photo pour jouer avec les perspectives au milieu de cette mer solide sans contrastes, nous avons visité un curieux hotel (moyennant petit achat...), constitué uniquement de sel: murs et mobilier! Nous nous sommes ensuite dirigés vers l'exploitation de sel du village de Colchani qui nourrit du précieux condiment toute la Bolivie (aucun export, seulement 1% du salar est exploité actuellement). Pour finir le circuit sur une note "Western", notre aimable chauffeur/guide a bien voulu nous conduire au cimetière des locomotives d'Uyuni ou croupissent des dizaines d'anciennes machines à vapeur qui ont fait la richesse de la région en convoyant les précieux minéraux à travers tout le pays... un décors quelque peu surréaliste...
Une fois de retour à Uyuni nous nous sommes empressés d'aller à l'office du Sergent Garcia pour récupérer le précieux passeport. Etonamment (bizarre, bizarre...) le passeport était accompagné de toutes les cartes au nom de Mathilde (VISA, assurances, étudiant, vaccins, immigration) et, d'après la version officielle, ce serait une mémé d'une 70aine d'années qui l'aurait récupéré dans la rue... Apparemment, toujours d'après la version officielle, le numéro de passeport aurait été diffusé à la TV... rien que ça!! On ne saura surement jamais le fin mot de l'histoire, mais il semblait que l'agence était assez pressée de se débarasser de nous... enfin bon, on a pas trop cherché à comprendre.
A 19h, nous avons pris place dans ce qu'il est un peu exagéré d'appeler un bus à destination de Potosi, l'Eldorado de l'argent sous l'occupation espagnole.

Arrivés à 1h30, un taxi nous a conduit directement à l'hotel Casona, ou il a fallu jouer de la sonnette pour réveiller le gardien, bien situé au centre de la ville. Dans l'après-midi, un peu de tourisme "culturel" en visitant d'une part la Casa de la Moneda (au milieu d'un groupe de retraités français de l'agence "Arts et Vie"... l'horreur!), ou était fondues et frappées les monnaies d'Espagne dans un premier temps, puis de Bolivie, et d'autre part le Couvent Santa Teresa, prison dorée pour les jeunes filles de l'aristocratie espagnole (ça n'a pas fait naitre de vocation chez Cathy, au contraire!). En fin de journée, nous avons étudié les diverses options qui s'offraient à nous pour effectuer une visite des mines du Cerro Rico, encore en activité, pour finalement constituer un groupe de six avec Sophie et Tony, deux français en tour du monde rencontrés à l'hotel, et reserver auprès de l'agence Koala qui proposait la version la plus "sport" de la visite minière.

Le 20/08, nous avons pris un déjeuner rapide avant d'aller nous équiper de nos tenues de mineurs (la totale...), après avoir acheté les divers "présents" à offrir aux mineurs (feuille de coca, dynamite (!), sodas fortement alcolisés...) dans les marchés et boutiques prévus à cet effet, nous avons visité la partie extérieure de l'exploitation minière: la raffinerie, ou pululaient les produits chimiques et les métaux lourds... sympa à respirer!
La descente dans l'enfer de la mine (située à 4300m) n'avait rien d'une partie de plaisir, temperatures passant d'un extrême à l'autre, émanations de souffre, d'arsenic et d'autres merdes qui nous ont completement brulé la gorge... sans parler du format des galeries, pour les 7 nains de Blanche Neige aucun problème, mais pour quelqu'un de normal il faut tour à tour s'accroupir, se mettre à quatre patte, ramper et rentrer le ventre pour éviter de se faire arracher un bourelet par un charriot remplie de minerais qui fonce à 50km/h... Nous sommes descendus jusqu'au cinquième niveau (ce qui est assez exceptionnel), soit 80 mètres sous la galerie principale... Après un peu moins de deux heures dans cet enfer qui est le quotidien de 12000 mineurs, nous avons retrouvé la lumière du soleil avec soulagement... Un véritable parcours du combattant, consternant et éprouvant, qui n'a rien à voir avec les pseudo "aventures" d'un quelconque "Pékin Express"...
Une petite photo avec un baton de dynamite à la main, mêche allumée, avant de retourner à l'hotel pour une douche salvatrice (je n'ai récupéré ma voix normale que le lendemain...). Une petite ballade dans les rues coloniales de la ville, dont la visite du monastère San Francisco, avant de dire aurevoir à Cathy et Xavier qui prenaient un bus pour La Paz (avion le 23/08) et mettre un terme à ces trois semaines de vacances communes qui se sont parfaitement bien déroulées dans des lieux plus variés les uns que les autres.
Si l'on perdait deux compagnons de route, on en retrouvait deux autres en même temps, en effet, au fil des discussions, nous avons prévu de faire un bout de chemin avec Sophie et Tony en direction de Sucre et d'un mini trek de quelques jours vers le curieux cratère de Maragua.

Malheureusement, la politique bolivienne a eu raison de nos nouveaux projets. Le lendemain, en route pour la gare routière nous avons appris qu'il y avait un blocus à Sucre et qu'il nous était donc impossible de rejoindre la ville normalement sans avoir à forcer le passage... Comme les diverses options qui s'offraient à nous ne semblaient pas réellement fiables (évitons les jets de pierres et les marches de plusieurs heures dans le desert...) nous avons du abandonner, la mort dans l'ame et après une demi journée de réflexion, l'idée de rejoindre l'est bolivien...
On a donc opté pour rejoindre la Paz le soir même alors que Sophie et Tony rejoindraient Uyuni le lendemain... dommage, ça aurait pu être bien sympa de partager quelques jours avec ces deux grenoblois!
Nous avons "zoné" tous les quatre durant le reste de la journée en sautant sur chaque occasion de compenser notre frustration (sucettes, glaces à l'eau, patisseries et autres conneries...).

De retour à La Paz le 22/08, nous avons fait la surprise à Cathy et Xavier de nous retrouver dans la salle à manger de l'hotel pour le petit déj, comme quoi on a vraiment eu du mal à se quitter! Pour diversifier un peu les activités, on a procédé à une visite de l'ambassade de France (traduction de la déclaration de vol)... super...! Bien que trés sympas, celà ne nous a pas fait avancer d'un pouce, aucun traducteur n'étant habilité. Néanmoins on retiendra qu'une ambassade en Amérique du Sud est le meilleur moyen pour se remonter le moral et relativiser notre cas, en effet les alentours de l'édifice sont peuplés par des sans papiers français, qui comme nous ont été délestés d'une part de leur modeste fortune au profit de la population bolivienne... super coin pour cultiver la paranoia!
Nous avons passé l'après midi à écumer les agences de La Paz afin de mettre au point la suite et fin de notre séjour, et assouvir notre nouvelle idée: un séjour dans la jungle Amazonienne. Donc pour terminer les vacances: l'ascension (tentative) du Huayna Potosi à 6088m sur trois jours, puis directement derrière un avion pour rejoindre Rurrenabaque et passer une semaine entre la Jungle et la Pampa au milieu des animaux sauvages... voilà de quoi nous redonner un coup de fouet après notre déception sur la route de Sucre.
Un dernier, et excellent, repas (Piquante de Lama... hmmmm!) avec Cathy et Xavier.

................. voilà... long et pas trés trépidant, mais ceux qui se contenteront de quelques nouvelles et d'un schéma du voyage devraient y trouver leur compte... Bien entendu, si vous voulez en savoir plus sur une partie ou une autre, n'hésitez pas à demander!